缪斯是什么(鸡蛇)
古罗马诗人卢坎,什鸡蛇在他著名的什鸡蛇作品《法沙利亚》中,描述了一个名叫穆鲁斯的什鸡蛇士兵的遭遇:“他用长矛刺死一只蛇怪之后,毒液迅速沿着武器,什鸡蛇延伸到他的什鸡蛇手臂;他拔出剑,从肩膀处将手臂砍断,什鸡蛇然后安全地凝视着断手,什鸡蛇看着它在毒液中毁灭……”
卢坎所描绘的什鸡蛇,并非一般的什鸡蛇蛇怪,而是什鸡蛇被欧洲人称为“蛇中之王”的鸡蛇。鸡蛇
鸡蛇(Basilisk),什鸡蛇希腊语原意是什鸡蛇“小小的王者”。公元前2世纪的什鸡蛇希腊诗人克罗丰的尼坎德,首先用文字描述了它的什鸡蛇基本特征:鸡蛇身躯并不庞大,但是什鸡蛇毒性极强,所有生物一旦中毒,就将无药可救。
公元1世纪的老普林尼更细致的描述了它:鸡蛇产自罗马行省昔兰尼加(今利比亚东部一带),长度不超过12指(约24厘米)。鸡蛇的头部有一个白色的斑点,看上去就像戴着一个王冠一样。它会发出咝咝的声音,而且在前进的时候会把身体的中央部分高高的抬起来。鸡蛇的毒性极其强大,“不要说被它的身体碰到,就连感受到它的呼吸,都会使灌木枯萎、草地焦枯、岩石碎裂……”
这是一种什么怪物?竟然连呼吸的威力都这么大?
欧洲人对鸡蛇的传说越来越夸张,公元2世纪的罗马医生盖伦告诉人们,鸡蛇最厉害的本领是,它只要看某个动物一眼,就能立刻杀死它。公元7世纪初的塞维利亚大主教伊西多尔,在其著作《词源》当中,说鸡蛇一旦进入水中,就会让人疯狂、患上恐水症,它们也能用咝咝声杀死别的生物……
中世纪的欧洲人更是对鸡蛇充满了恐惧,人们认为公元9世纪肆虐罗马的鼠疫,就是鸡蛇造成的。13世纪的人们,认为维也纳的大瘟疫,罪魁祸首也是鸡蛇……
那么,欧洲人眼中的鸡蛇到底是什么样子?又是怎么出现的呢?中世纪的鸡蛇
中世纪以前的欧洲人,对鸡蛇实际上没有什么具体的概念,人们仅仅知道这是一种遥远地区的恐怖蛇类而已。中世纪的画家开始根据文字绘制鸡蛇的形象,虽然造型各异,但共同特征都是把“鸡”和“蛇”拼凑在一起。16世纪奥地利制图师约翰尼斯·思达比斯在自己的作品中,把鸡蛇描绘的更像是鸡,只不过长了蛇尾巴而已。17世纪初英国作家爱德华·托普赛尔的笔下,鸡蛇看起来就是一条长了鸡冠子的蛇。
1640年,意大利博物学家乌利塞·阿尔德罗万迪出版了《蛇与龙的历史》一书,里面鸡蛇的造型,看起来就像一只长了鸡头、有几只爪子,而且肚子圆滚滚的蛇——完全不恐怖,反而有点搞笑。
鸡蛇不仅造型多变,而且其来历也很匪夷所思。
中世纪的很多人认为,鸡蛇并非一种正常的物种,它们是公鸡下的蛋,再由癞蛤蟆孵化出来的——所以鸡蛇有公鸡的冠子和爪子,有癞蛤蟆的眼睛和蛇的尾巴。
虽然这是典型的胡说八道,但深挖起来还是很有意思的。13世纪的英国学者巴塞罗缪斯说“(鸡蛇)的骨灰可用于炼金术,也就是金属的转换和变化。”这显然是把鸡蛇和炼金术扯到了一起,而在炼金术中,还真有公鸡生蛋、癞蛤蟆孵化的说法。
17世纪的鸡蛇
11世纪的一位拜占庭神父,曾经留下了一份诡异的炼金术配方,大家可以看一看:“在一座纯粹用石头砌成的地下室中,放入两只公鸡,然后给它们提供足够的食物。之后,公鸡就会生蛋,再用蟾蜍孵化这些鸡蛋。不久,长着蟾蜍尾巴、雏鸡模样的蜥蜴就会破壳而出……”
看到了吧,同样的公鸡下蛋,同样的癞蛤蟆孵化,只不过生出来的怪物略有差别而已。
这说明了一个问题,中世纪的炼金术士,已经开始把传说生物鸡蛇“神秘化”,不管是蜥蜴还是鸡蛇,都成了炼金术士们的“原材料”了。
当然,还有一种更为通俗的说法,认为鸡蛇是母鸡和蛇的后代。不过,这种神秘的生物到底怎么来的,也没有多少人关心,因为没人真正见过鸡蛇。
那这种传说中的鸡蛇,到底是什么呢?狐獴
我们还是先看看老普林尼在《自然史》中的说法,他告诉我们,毒性极强的鸡蛇也有天敌,那就是黄鼬,“只要把蛇怪扔进黄鼬的洞里,黄鼬就会用臭气把它杀死,同时自己也因蛇怪的毒性而丧命,自然的斗争就这样完结了。”
先不说怎么抓住蛇怪扔进洞里,这个黄鼬到底是何方神圣?黄鼬,俗名黄鼠狼,不管是鸡还是蛇,它都不放在眼里——能干掉鸡蛇似乎很正常。
但是,黄鼠狼的主要栖息地并不是欧洲,老普林尼估计只是听说过而已。《幻兽动物园》中认为,老普林尼其实把黄鼬和狐獴搞混了——狐獴的外形有些像黄鼬,而且同样善于捕食蛇类,更关键的是罗马人在埃及一定见过它们。
我们可以想象,当罗马人来到埃及,偶然看到狐獴和某种强大的蛇类对峙,身手敏捷的将其杀死,一定非常震惊——而这种头上有“鸡冠”或者“皇冠”的蛇类,最接近的只能是埃及眼镜蛇了。
埃及眼镜蛇毒性极强,它被激怒时,就会立起上身,颈部的皮褶膨胀开来,背部的圈纹非常明显。而且,它还会发出咝咝的声音。另外,栖息在埃及的眼镜蛇经常会出现在人类的居所,甚至会在地中海里游泳……这一系列的特征,再加上其致命的毒性,和“鸡蛇”的描述是不是很相似?
实际上,5世纪的罗马学者在研究埃及文化的时候,就已经提出了鸡蛇与埃及圣蛇乌拉埃乌斯有联系,其实就是意识到鸡蛇的原型是埃及眼镜蛇。
16世纪的“蛇鸡”
另外,鸡蛇在中世纪的欧洲还有了“变种”,另一种叫作“蛇鸡”(Cockatrice)的怪物。最初人们把两个名字混用,指的是同一种生物,后来则有了一些区别:蛇鸡有了龙的尾巴,甚至会出现“双头蛇鸡”……
在英国的威尔士地区,蛇鸡被家长用来吓唬熊孩子:乖乖听话,不然蛇鸡会来吸你们的血!
你看,人们更愿意让那些想象中的怪物流传开来……