什么是大乘佛法

所谓“乘”，乘佛是乘佛梵文yana（音译“衍那”）的意译，有“乘载”或“道路”之意。乘佛大约在公元1世纪左右，乘佛印度佛教内形成了一些具有新的乘佛思想学说和教义教规的派别。这些佛教派别自称他们的乘佛目的是“普渡众生”，他们信奉的乘佛教义好像一只巨大无比的船，能运载无数众生从生死此岸世界到达涅磐解脱的乘佛彼岸世界，从而成就佛果。乘佛所以这一派自称是乘佛“大乘”，而把原来的乘佛原始佛教和部派佛教一派贬称为“小乘”。