蝉（学名：Cicadidae；英文名：Cicada、知最早生Cicala 或 Cicale）是时代昆虫纲半翅目颈喙亚目的其中一科，俗称知了或借落子。知最早生因各地方言不同，时代别称也有相应的知最早生变化，更多请查看基本信息栏中的时代别称。
生活于世界温带至热带地区（已纪录约 2500 种蝉）。知最早生一些分布于沙漠地区的时代种类，当体温过热时，知最早生会从背板（tergum）排出多余的时代水分，进而达到冷却及散热的知最早生效果。[1]
雄的时代腹部有发音器，能连续不断发出尖锐的知最早生声音。雌的时代不发声，但在腹部有听器。知最早生幼虫生活在土里，吸食植物的根，成虫吃植物的汁液。蝉属不完全变态类，由卵、幼虫（若虫），经过一次蜕皮，不经过蛹的时期而变为成虫。

二、分布范围
多分布热带，栖于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出现的三伏蝉——蛾蝉属等属的种类之外还有周期蝉。最著名的周期蝉有十七年蝉和十三年蝉，又称质数蝉，由于生命周期是质数，所以不会遇到上一世代所遇到的天敌。[2] 周期蝉隔一定时间在一定地区大发生一次，届时数十到数百只黑褐色的蝉幼虫一起从土里钻出羽化，十分壮观。有些种从鸣声、行为和形态上较易鉴别。[3]

三、种群分类
蝉约2000余种。[4] 包括蚱蝉（Cryptotympana a trata）、蟪蛄（Platypleura kaempferi）、鸣鸣蝉（Oncotumpana maculicollis）、云南秃角蝉（学名：HOMOPTERA）、草蝉、黑斑丽沫蝉、斑蝉、薄翅蝉、高砂熊蝉、台湾骚蝉、黑翅蝉、红背肿沫蝉、 红眼蝉、台湾端黑蝉、山西姬蝉 、龟纹、瓢蜡蝉、秋蝉等。

十七年蝉：北美洲一种穴居十七年才能化羽而出的蝉，属于半翅目。它们在地底蛰伏17年始出，尔后附上树枝蜕皮，然后交配。雄蝉交配后即死去，母蝉亦于产卵后死。科学家解释，十七年蝉的这种奇特生活方式，为的是避免天敌的侵害并安全延续种群，因而演化出一个漫长而隐秘的生命周期。还有一种十三年蝉。这种蝉在地下生活的时间有13年，仅次于十七年蝉。
1979年的夏季，从美国的卡洛来纳州到纽约，每天晚上都有无数的暗色小虫子从地下飞出来，这就是十七年蝉。它们飞到几乎所有竖立着的目标上，如树木、电线杆和建筑物，不一会儿，雄蝉发出欢乐喧闹的叫声，引诱雌蝉，这标志着它们1962年出生后在地下生存了17年，到地面上来举行“婚礼”。这是其它食虫兽最快乐的时光，这是难得一见的盛宴，然而十七年蝉一旦爬出地面生命就很短暂了，所有食虫兽都会一拥而上抢食这些十七年蝉。要不是数量优势，这种蝉恐怕早就灭绝了。
绝大多数的昆虫，只有一年或更短的生活史，一般的蝉只有3至9年的生活史。

四、烹饪方法
取刚出土的老熟幼虫（若虫）若干，用清水加少量食盐浸泡，清除泥土，清水洗净后，放入水桶或水盆中，加入清水盖上带孔的盖子，让其吐出脏水，晾干备用或放入冰箱内冷冻。
1．油炸金蝉。取植物油适量，在锅中加至8成热，放入处理过的食材，轻炸2-3分钟，捞出，控油，根据自己口味添加食盐、五香粉、孜然等。
2．五香金蝉。把轻炸的金蝉放入锅中，加适量水，加入八角、茴香、花椒、陈皮、生姜、尖椒、食盐等炖之。
3. 丽水人烧知了也有一番讲究，要选用已经上树的成熟知了。先要去掉知了的头、尾和翅膀，再用清水稍微清洗一下。最通常的方法是“油炒知了”，炒知了要分三个步骤：一是把知了放入盐水中浸泡一段时间，去腥入味；二是放适当的大蒜、酒、生姜等佐料和知了一起烧煮；三是出锅凉干，放油锅里烹炒，要做到色、香、味俱全，把握火候是油炒知了的关键。如果你喜欢吃一点辣的，就加上些红辣椒，撒上一点葱花，那更是锦上添花，香气四溢。