气垫船是气垫利用高压空气在船底和水面(或地面)间形成气垫,使船体垫起离开水面

气垫船又叫“腾空船”，是船样擦一种利用空气的支撑力升离水面的船。

这种船一出现立即受到全世界造船界的形垫减关注。

气垫船是式运少摩英国工程师科克莱尔发明的。

1950年，用气40岁的气垫科克莱尔爱上了造船工业。

于是船样擦辞掉了原有工作，用自己的形垫减全部积蓄，同妻子一起创办了一家小型造船公司。式运少摩

这时，用气科克莱尔脑海里所考虑的气垫是怎样才能造出速度更快的船艇。

他认为船艇速度提不高的船样擦原因是船底与水面间的磨擦所产生的阻力。

经过反复的形垫减研究，他发现如果用空气作为船与水之间的式运少摩“气垫”就有可能减小摩擦，从而提高船航行的用气速度。

科克莱尔把这一设想具体化，他在空的猫食罐头上装一空的咖啡罐，用吹头发的吹风机作动力进行实验。

结果，靠排气而产生的升浮效果令他非常满意。

接着他制造了长约0.5米的模型船，在河里进行实验，又获得成功。

它的原理与现今实用气垫船的原理是完全相同的。

这时，科克莱尔准备把自己的发明出售给企业家，但都遭到拒绝。

理由非常有趣，船舶制造商认为它是飞机而不是船舶。

但是，英国研究开发公司总经理哈尔斯培利却独具慧眼，预见到气垫船的重要性，帮助科克莱尔获得了专利权。

当时，科克莱尔加入了nedc公司，开始正式制造了一艘长9.1米，宽7.3米的气垫船。

这艘气垫船顺利地穿过了英吉利海峡，成为世界上第一艘实际航行的气垫船。

也充分显示了气垫船的优越性。

气垫船主要有两种形式：全浮式和侧壁式。

世界上现有的最大气垫客船，要数英国制造的sRn4- iii 型气垫船。

它采用的是全浮式，特征是用空气螺旋桨推进(如同飞机的螺旋桨一样)，船的底部四周装有尼龙橡胶布制成的“围裙”，高压空气自船底射出，在船底和水面之间形成气垫支持船体的重量，以减少航行阻力。

航速平均每小时100公里，可载客416人，汽车55辆。

速度最快的是美国的侧壁式气垫船，每小时达167公里。